Resumo

Embora a comunicação de massa tenha dado os primeiros passos com o advento da imprensa (século XV), chegando a ser expressiva no século XVIII, somente no século XX, com os meios eletrônicos - rádio, TV - promoveu a revolução de, simultaneamente, transmitir eventos de qualquer distância para lugares distantes.

O rádio permitiu que se partisse da linguagem gráfica - pouco acessível por causa dos níveis de analfabetismo - para a comunicação sonora e simultânea, em linguagem totalmente apreensível. A TV uniu as virtudes do rádio à imagem com movimento e a cenas reais.

Assim, podem-se definir os meios de comunicação de massa como "os instrumentos ou aparelhos técnicos mediante os quais se difundem mensagens - pública, direta e unilateralmente - a um público disperso", denominado audiência.

A partir dos questionamentos surgidos com relação à sociedade de massa, no século XX, hipóteses e teorias foram desenvolvidas. Uma das pioneiras, surgida na primeira metade do século passado, foi a Teoria Hipodérmica (ou da Bala Mágica ou da Correia de Transmissão).

Outras foram a corrente dos Usos e Gratificações, bem como a do agenda setting - conhecida em português como Teoria dos Efeitos a Longo Prazo - e a Teoria dos Efeitos Limitados, todas fazendo parte da Escola Norte-Americana. Em relação a outros movimentos, vale ressaltar as pesquisas realizadas pela Escola de Frankfurt, que cunhou o termo indústria cultural.