Entretanto, podem surgir circunstâncias em que planos específicos são difíceis de serem estabelecidos ou não se aplicam, e aí é melhor ter-se um plano direcional que reflita melhor o grau de conhecimento e desenvolvimento da atividade a ser realizada. Por exemplo, ao lidar com um projeto inovador, ou participar de uma entrevista para cargo de alta gerência, pode ser mais confortável ter em mente um plano direcional do que um objetivo específico. Atividades desconhecidas podem ser realizadas a partir de definições mais folgadas, com maior margem de acomodação, pois uma definição exata pode impedir a exploração produtiva e a criatividade necessária para lidar com o desconhecido.

Quanto mais difícil for o objetivo, mais elevado será o desempenho, desde que se aceite o desafio. Objetivos muito fáceis não despertam a motivação. Do mesmo modo, metas muito difíceis geram desânimo, pela consciência antecipada de que não serão atingidas. Mas os objetivos que parecem possíveis, se houver dedicação, esforço e talento, mesmo que apresentem risco de fracasso, são os que provavelmente despertarão o excitamento, a motivação e o melhor desempenho.