Os objetivos da pesquisa psicológica são descrição, explicação, predição e controle do comportamento.

Sempre que podem, os pesquisadores observam e medem o fenômeno diretamente; porém, quando isso não é possível, os cientistas lançam mão de outras estratégias tais como: entrevistas, aplicação de testes, questionários entre outras.

Psicólogos podem observar diretamente o comportamento de funcionárias na área de produção, por exemplo. Entretanto, se quiserem aprender mais sobre a jornada dupla (família-empresa) das mães operárias, com certeza terão de utilizar outros instrumentos, além da observação na fábrica.

Outro fator importante é a possibilidade de poder explicar o fato observado numa relação de causa e efeito. A essa explicação dá-se o nome de hipótese, que deverá ser testada por experimentação controlada, para verificar se a relação feita é verdadeira ou não.

Como exemplo de hipótese, é possível assumir que "o alcoolismo aumenta o índice de acidentes de trabalho entre operadores de máquinas".