Mayo prendeu-se aos aspectos sociais do trabalho. A empresa utilizada para estudo foi a Western Eletric, em Hawthorne, perto de Chicago. Ele constatou que, mesmo em condições inóspitas como baixa luminosidade e alta temperatura, os operários produziam mais e melhor.

Durante a experiência, em dado momento, aumentou e melhorou a luminosidade e no momento seguinte diminuiu a um nível inferior ao normal. Foi observado que tanto no primeiro como no segundo momento a qualidade e quantidade da produção melhoraram.

Em princípio, acreditava-se em distorção da pesquisa, mas, com uma análise posterior apurada, percebeu-se que a variável não esperada era o nível de relacionamento do grupo de trabalho. O relacionamento era positivo, não havendo conflitos entre eles, com alto índice de camaradagem e companheirismo.