O computador é um equipamento elétrico-eletrônico, uma máquina que processa dados. Toda a manipulação dos dados em um sistema computacional é feita sob a forma de sinais elétricos, representados por números, quer consista em informação textual, quer consista em valores numéricos. O computador representa esses números com apenas dois símbolos: 0 e 1, e não com dez símbolos como no sistema decimal, que temos familiaridade.

Em outras palavras, o computador usa números binários em lugar de valores decimais. Chamamos de Bit a menor quantidade de informação que pode ser armazenada e processada por um computador.

A expressão Bit é a contração do termo inglês Binary Digit. Assim, os dois símbolos fundamentais são normalmente designados pelos nomes bit 0 (apagado) e bit 1 (aceso).

Um bit poderia ser utilizado, por exemplo, para armazenar o estado de uma lâmpada, por exemplo. Se a lâmpada estivesse acesa o bit seria 1, se estivesse apagada o bit seria 0.