O sistema operacional é o mais importante software de sistema. Ele funciona como uma ponte entre o software aplicativo e os recursos físicos do computador, o hardware. A configuração apropriada do acesso aos recursos do sistema só é necessária uma única vez. O acesso aos periféricos pelos aplicativos é realizado por intermédio de uma chamada do sistema operacional:

Os sistemas operacionais possuem outras capacidades de extrema importância, como a de executar diversos programas simultaneamente, a multitarefa. Isso permite, por exemplo, a exibição de dois ou mais programas na tela, para que se trabalhe neles ao mesmo tempo.

Para ser possível a apresentação de janelas e ícones gráficos é necessária uma GUI (Graphical User Interface), ou Interface Gráfica de Usuário. Ela possibilita uma comunicação mais amigável com o usuário.

Às vezes recebemos a mensagem “o sistema se tornou instável. Salve seu trabalho e reinicie seu computador”.