O hub é como se fosse um T que utilizamos nas tomadas de energia elétrica quando queremos ligar mais de um aparelho na tomada. O hub faz exatamente isso, possibilita que vários computadores sejam ligados e um mesmo ponto da rede local.

O switch é como um hub, só que mais inteligente. No hub os dados da rede local são enviados para todos os computadores conectados ao hub. No switch os dados da rede local são enviados apenas para o computador que solicitou os dados.

A bridge conecta duas redes, como a LAN para a rede Internet. O roteador permite a conexão entre redes diferentes, além de possuir funcionalidades avançadas como firewall.

Os roteadores guardam tabelas com os endereços de todas as redes de forma que se um computador pode se comunicar com um computador que não esteja na mesma rede, pois o roteador saberá para onde enviar os dados para que cheguem ao destino.

Para que possamos nos comunicar com outra pessoa não basta que ela possa nos ouvir, é necessário que ela fale a mesma língua conhecendo assim o significado das palavras e da mensagem.

Funciona exatamente da mesma forma nas redes, para que haja comunicação entre dois ou mais dispositivos, não basta conectá-los fisicamente, eles precisam conhecer e utilizar o mesmo formato para transmitir e receber dados. Essa padronização do formato dos dados é o chamado protocolo. Existem milhares de protocolos diferentes e ainda hoje são criados protocolos que permitem a comunicação de dados de forma mais eficiente que os protocolos antigos.

O protocolo mais comum em redes LAN é o Ethernet. Ele define como e quando os computadores podem enviar dados pela rede. Felizmente o usuário não precisa se preocupar em como ele realiza essa tarefa, pois é a NIC que faz todo o trabalho para acessar e enviar dados corretamente obedecendo ao padrão Ethernet.