Uma célula constitui um agrupamento de máquinas dedicadas a uma família de produtos com roteiros de produção semelhantes, isto é, que necessitam das operações das mesmas máquinas na mesma sequência de processamento. Essas máquinas são distribuídas em forma de sequência preferencial da família.

Nas células, o agrupamento das máquinas diminui as filas intermediárias e as peças processadas fluem continuamente – uma a uma ou em pequenos grupos – de uma operação para a seguinte. Desta forma, o tempo entre o início da primeira e o fim da última operação coincide aproximadamente com o total de processamento e manuseio de uma peça, eliminando ao máximo os componentes do tempo de ciclo que não agregam valor, como se verifica no quadro a seguir:

Componentes do tempo de ciclo	Agregação de valor ao produto
Tempos de processamento	sim
Tempos de espera	não
Tempos de movimentação	não
Tempos de inspeção	não