Pela via do capital, o aumento da produtividade ocorre graças à aquisição de máquinas e equipamentos mais produtivos. Uma central de usinagem comandada por controle numérico, por exemplo, substitui diversas máquinas operatrizes e diversos operários.

Pela via do trabalho, o aumento da produtividade é alcançado por meio de técnicas de estudo de métodos de trabalho, que conseguem levar o operário a produzir mais trabalhando menos, fatigando-se menos. A palavra trabalho é aqui empregada em sentido lato, não havendo especificação para sua extensão: um trabalho pode ser uma simples operação, como pode ser a construção de um navio.