A burocracia é fenômeno antigo, mas só a partir da Revolução Industrial se torna presente nas empresas.

A razão imediata dessa mudança está em que a unidade básica do sistema de produção era a família; hoje é a empresa burocrática. O mundo moderno é de organizações. Não é só no setor da política e da produção que as organizações — respectivamente as grandes empresas e o Estado — dominam. O mesmo acontece no setor da cultura, com as escolas, fundações, museus; no religioso, com as diversas Igrejas; no artístico, com as entidades teatrais, cinematográficas, as orquestras sinfônicas; no esportivo e social, com os clubes; no dos grupos de interesse, com os sindicatos, associações de classe; no militar, com as forças armadas regulares constituídas de soldados profissionais. Todos esses setores são dominados por organizações. Algumas delas já existiam no passado, mas só recentemente multiplicaram-se e adquiriram forma burocrática, por exemplo, os exércitos.