Para sabermos o nível de desenvolvimento tecnológico de uma empresa precisamos observar sua composição orgânica, ou seja, a relação entre o capital constante e o capital variável.

A mais-valia provém toda do capital variável, correspondente ao pagamento dos salários.

A modificação da composição orgânica do capital torna-se inevitável pela concorrência, e também pelo desejo dos empresários de diminuir o tempo de trabalho necessário. Com a globalização, o que acontece é a elevação permanente da composição orgânica do capital, e toda empresa que não consegue renovar-se permanentemente para manter-se no mercado, principalmente por meio da redução do capital variável necessário, perde em produtividade.

A concorrência das empresas capitalistas aumenta a produtividade; o aumento da produtividade se traduz normalmente pela mecanização da produção, isto é, pela redução do capital variável em relação ao capital constante. Em outras palavras, o mecanismo da concorrência de uma economia baseada no lucro tende à acumulação do capital, à mecanização da produção, à redução da parte do capital variável no capital total.

A permanente mecanização da produção tende a liberar uma parte dos operários empregados. Marx chama de exército de reserva os desempregados, fruto da introdução de novas tecnologias na esfera produtiva. Segundo ele, o desemprego é fundamental para o capitalismo, pois por meio desse exército de reserva, os capitalistas exercem o controle das ações dos operários, principalmente através do medo que provoca a ameaça de perda de emprego caso se venha a fazer greves e outros tipos de mobilizações. Ou seja, para Marx o desemprego é fundamental para o bom funcionamento do sistema capitalista, e não se constitui como um grande problema.