Troca de Mercadorias - Antes de surgir a moeda, as atividades econômicas eram voltadas para o consumo imediato. Caracterizadas pelo escambo, os indivíduos tinham que suportar certos inconvenientes como a perda de eficiência na alocação de recursos, custo para manter a acumulação em ativos reais e dificuldade de especialização e divisão do trabalho.

No início do século XVI, as trocas entre os índios do litoral brasileiro e os europeus, eram uma forma de escambo. Os índios davam o pau-brasil aos portugueses, franceses e espanhóis em troca de mercadorias europeias: facas, machados e quinquilharias, como espelhos, colares, pentes e miçangas. Outro tipo de escambo muito importante na história do Brasil foi o de escravos. No Brasil, os escravos eram vendidos por dinheiro. Mas eram obtidos na África, em muitos casos, por meio de escambo. Os produtos mais usados no escambo de mão de obra negra, na África, eram o fumo e a aguardente. No período colonial, boa parte do fumo plantado no Brasil, assim como grande parcela da produção de aguardente dos engenhos de açúcar, destinava-se à obtenção de escravos na África.