De 1816 até 1933 vigorou o sistema de câmbio fixo que teve como base de troca o ouro. Nesse padrão-ouro os países fixavam uma quantidade de ouro pela qual sua moeda podia ser livremente convertida por meio de seus bancos centrais.

Após a Segunda Guerra Mundial passou a vigorar o padrão dólar com taxas de conversão fixas, mas ajustáveis em função de necessidades macroeconômicas. Este sistema perdeu sua estabilidade em 1973 em função de ondas especulativas contra o dólar dos Estados Unidos e da crise do petróleo.

Atualmente, o lastro da moeda é definido por reservas e outras variáveis que determinam o real poder aquisitivo de uma moeda.