Os caminhos para associar a poupança ao investimento vão desde o financiamento por meio de mercados financeiros – papel dos bancos – até o autofinanciamento, em que as empresas geram internamente seus próprios recursos. O governo, quando financia certas atividades usando a arrecadação de tributos também canaliza fundos para incentivar investimentos.

Os Bancos tradicionalmente tinham as atividades básicas de receber depósitos e emprestar recursos. Este foi o modelo bancário trazido ao Brasil pelos Portugueses. Estes bancos mantinham a característica de beneficiar a poucos e serem muito rigorosos na seleção de clientes. Este modelo permaneceu até a metade do século passado quando começaram a surgir outros serviços decorrentes do progresso e do desenvolvimento pós-guerras.

Estes outros serviços, as operações bancárias, são semelhantes em todos os países do mundo e refletem a forma como os bancos obtêm, utilizam e administram recursos próprios e de terceiros para gerar lucros. Basicamente os bancos são intermediários financeiros com fins lucrativos.