No Mercado a Termo de Ações, o investidor se compromete a comprar ou vender uma certa quantidade de uma ação (chamada ação-objeto), por um preço fixado e dentro de um prazo determinado. A maior parte das operações é realizada no prazo de 30 dias, podendo, entretanto, ser realizada em 60, 90, 120 ou até 180 dias.

As operações contratadas poderão ser liquidadas na data de seu vencimento ou em data antecipada solicitada pelo comprador (VC), pelo vendedor (VV), ou por acordo mútuo das partes (AM). O tipo de antecipação do prazo de liquidação deve ser indicado no momento de realização da operação, caso contrário prevalecerá o tipo (AM). Os contratos poderão ser realizados com modalidade de liquidação integral (I) ou pró-rata (P).

Para garantir o cumprimento do compromisso assumido, o investidor deposita na bolsa uma margem de garantia em ações ou dinheiro. Vejamos o diagrama contendo os dois elementos da composição das garantias: