A empresa investiu, na década de 1980; cerca de 650 milhões de dólares na automação completa (robôs e computadores) da sua fábrica de Michigan, sem, com isso, aumentar de forma significativa a produtividade (33,7 horas para produzir um carro) ou aperfeiçoar o nível de qualidade do processo (média de 1,37 defeito por carro). Uma outra fábrica da GM, localizada em Massachussets e com baixo nível de automação apresentava, no mesmo período, índices semelhantes: 34,2 horas para produzir um carro e taxa média de defeitos um pouco menor (1,17 por carro). Em contraste, a fábrica da Nummi, joint venture entre a General Motors e a Toyota, fabricava um carro a cada 19 horas, com taxa média de defeitos de 0,69 por veículo, índices obtidos com investimentos moderados em novas tecnologias. O que fez a diferença entre a Nummi e as outras duas fábricas da GM foi a sua organização do trabalho, o seu método de gestão da produção e, fundamentalmente, o investimento maciço nas aptidões e potencialidades das pessoas, aspectos comuns da abordagem japonesa de produção.

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