Robert King Merton, sociólogo, deu origem a uma das principais escolas norte-americanas da sociologia da ciência, com trabalhos fundamentais sobre as forças psicossociais que moldam as carreiras científicas. A maior parte de sua carreira ocorreu na Universidade Columbia (Nova York), onde fundou, com Paul F. Lazarsfeld, o Bureau of Applied Social Research (Birô de Pesquisa Social Aplicada). Os trabalhos de Merton foram citados em pelo menos outros 17,5 mil trabalhos publicados. Merton nasceu com o nome de Meyer R. Schkolnick, em uma família pobre de Filadélfia, e o americanizou depois de receber uma bolsa de estudos da Temple University.(Folha de SP, 27/2003).

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