O comércio de divisas estrangeiras tem o objetivo de permitir o cumprimento de obrigações geradas por transações comerciais ou financeiras realizadas entre residentes e não residentes de um país.

A demanda de divisas estrangeiras envolve a procura por letras de câmbio, cheques, ordens de pagamento etc., que sejam conversíveis em moeda estrangeiras, e as próprias moedas estrangeiras. Quanto maior for a taxa de câmbio, menor será a demanda por produtos importados. Portanto, menor a demanda por divisas estrangeiras.

São demandantes da moeda estrangeira: importadores; turistas em viagem no exterior; devedores de recursos tomados no exterior; firmas estrangeiras que precisam remeter lucros para a matriz.

A oferta de moeda estrangeira é determinada, basicamente, pela taxa de câmbio. Espera-se que quanto for maior a taxa de câmbio, maior será a oferta de moeda estrangeira. Portanto, a oferta de divisas estrangeiras e a taxa de câmbio são variáveis positivamente correlacionadas.

São ofertantes de moeda estrangeira: exportadores; turistas estrangeiros em viagem no país; credores de recursos aplicados no exterior; firmas estrangeiras que aportam capitais em filial instalada no país.

Desvalorização cambial define-se por: quanto maior for a taxa de câmbio, menor será a demanda por produtos importados. Portanto, menor a demanda por divisas estrangeiras. Ocorre quando: a taxa de câmbio é desvalorizada, ou seja, precisa-se de uma maior quantidade de moeda nacional para adquirir uma unidade de moeda estrangeira; ou quando a taxa de câmbio é valorizada, ou seja, precisa-se de uma menor quantidade de moeda nacional para adquirir uma unidade de moeda estrangeira.

O equilíbrio do mercado de câmbio é alcançado no ponto em que a quantidade de moeda ofertada é igual à quantidade demandada de moeda estrangeira.