A dimensão do efeito protetor, em relação a uma dada tarifa comercial, é determinada pela elasticidade da curva de oferta.

Considere a estrutura econômica representada na Figura 2, a seguir, em que estão representadas a curva de demanda e duas alternativas de curva de oferta. Uma oferta inelástica, mais inclinada, está grafada em cor vermelha. Outra, elástica, menos inclinada, está grafada na cor azul.

Caso o preço de mercado seja P₀, equivalente ao preço internacional, numa economia aberta, e a oferta seja inelástica, a indústria interna produzirá Q₀. Nessas condições, a produção interna é insuficiente para satisfazer a demanda interna e as importações serão correspondentes a Q₆-Q₀.