Para se resolver um problema ou introduzir melhorias no trabalho, é preciso levantar informações, que serão a base para todo o trabalho. Essas informações são obtidas por meio da coleta de dados. O instrumento eficaz para coletar dados é a tabela ou folha de verificação, que deve ser projetada de acordo com a situação em que serão utilizadas e o tipo de dados a serem coletados.

Ao fazer a coleta, é necessário registrar: o plano de amostragem, o método e os instrumentos utilizados, a data e nome de quem coletou.

Os dados formam a base para ações e decisões, variam conforme as características da operação em estudo e podem ser classificados em:

- dados contínuos: provenientes de medições como o peso de uma peça, o formato de uma folha de papel, o diâmetro de um cano, etc.

- dados discretos: ocorrem em números inteiros. Podem existir de zero a cem peças defeituosas em um lote de cem peças, mas não podem existir 4,53 peças defeituosas neste mesmo lote.