O estudo econômico advém da necessidade de oferecer parâmetros científicos para resolver o problema da escassez; ou seja, atender às necessidades humanas ilimitadas com recursos limitados.

Da apropriação e transformação desses recursos escassos, por meio de atividades econômicas, são gerados os bens e serviços econômicos.
Bens e serviços econômicos sempre terão um valor, geralmente expresso em moeda, de forma que a escolha por algo a mais sempre representará abrir mão de outra coisa.

A medida formal do melhor uso alternativo de qualquer recurso quando decidimos utilizá-loé dada pelo custo de oportunidade.

Bens e serviços econômicos transformáveis em produção são chamados fatores de produção sendo divididos e remunerados por: trabalho = salários, capacidade empresarial = lucros, terras e reservas naturais = aluguéis, capital = juros, tecnologia e royalties.

O processo de escolha é subjetivo e pessoal e se dá por meio da utilidade, atribuída ao bem ou serviço pelo consumidor.

A forma como a sociedade se organiza inter-relacionando o conjunto desses elementos, política e socialmente, define o sistema econômico.

Os sistemas econômicos buscam resolver os problemas fundamentais de economia: O que produzir? Quanto produzir? Como produzir? Para quem produzir?

Os sistemas econômicos são classificados em dois: capitalista, que busca equilibrar a produção, consumo e alocação dos recursos por meio do mercado e dos preços; e socialista que resolve os problemas econômicos fundamentais por meio de um órgão central de planejamento, e não pelo mercado.

As quantidades totais de bens e serviços que uma sociedade pode produzir, dadas as restrições de fatores de produção e outros insumos disponíveis, representa a possibilidade de produção dessa economia.

A representação gráfica da produção de pleno emprego ou potencial é conhecida como curva ou fronteira de possibilidade de produção, ou ainda, curva de transformação.