Um modelo que pretende captar a totalidade dos efeitos e que se denomina de equilíbrio geral. A dificuldade dos modelos desse tipo é que, dada a sua abrangência, não podem tratar os detalhes. Assim, normalmente, partem da hipótese de que:

• todas as empresas são idênticas;
• a forma como a concorrência se exerce nos diferentes mercados é semelhante;
• os clientes têm, todos, os mesmos gostos.

Em contraste, os modelos de equilíbrio parcial abstraem o fato de cada mercado estar integrado na economia do país ou região.
Fazendo isso - e preocupando-se apenas com as consequencias imediatas de cada decisão -, é possível prestar muito mais atenção ao detalhe específico do mercado em análise, levando-se em conta:

• a heterogeneidade entre os clientes desse mercado;
• o número de empresas no mercado, suas semelhanças e diferenças;
• as estruturas internas das empresas e
• as diferenças entre as formas de gestão.