A Economia descreve o comportamento das empresas e dos agentes econômicos em geral. Frequentemente, economistas são chamados a fazer análises sobre as políticas econômicas, inclusive adotando prescrições sobre o que fazer em determinadas circunstâncias; por vezes, discordam em muitos assuntos. Isto se deve ao fato de observarem o funcionamento do mundo de forma diferente. Dessa maneira, diferem em seus valores, em como avaliam as consequências e descrevem, de modo diverso, as previsões. Essas declarações que usualmente ouvimos nos noticiários são argumentos normativos (economia normativa. Ex.: “o crescimento é bom”; “o crescimento é ruim”).

Quando os economistas descrevem economia e constroem modelos que preveem como realmente a economia mudará e quais os impactos das políticas aplicadas, utilizando-se de conhecimentos objetivos e respeitando todos os cânones científicos, dizemos que são argumentos positivos (economia positiva). Ex.: “o crescimento cria poluição” ou “o crescimento elimina a poluição”.

Assim, pode-se afirmar que a análise econômica é dividida em normativa e positiva.

Em economia, é importante separar os argumentos positivos dos normativos. É comum expressarmos juízo de valor no que acreditamos; porém, lamentavelmente, raras vezes é possível moldar a realidade como gostaríamos.

Cabe ressaltar que a economia normativa se utiliza da economia positiva, tendo em vista que a boa economia normativa deve explicar precisamente quais os valores ou objetivos que incorpora. Portanto, apesar de os economistas discordarem profundamente, na verdade, concordam mais do que discordam.