Com relação à Lei do valor (trabalho), pode-se afirmar que o preço de uma mercadoria é composto de um capital constante: matéria-prima + capital variável (salários) e da mais-valia: juros, lucros, aluguéis e rendas. O trabalho (salário) seria a única fonte de valor (preço), enquanto a mais-valia seria o resultado da "exploração do homem pelo homem", a parte do trabalho dos operários embolsada (expropriada) pelos capitalistas (patrões). Ou seja, o empregado trabalharia parte do tempo para o seu sustento (salário) e outra parte para o do patrão (mais-valia).

Pela Lei Férrea dos salários, estes seriam sempre mantidos ao nível de subsistência (algo como o salário-mínimo), graças à manutenção de um desemprego crônico ("Exército Industrial de Reserva"), fruto de desenvolvimento tecnológico, economizador de mão de obra.

Crises periódicas do capitalismo são geradas no seu processo de acumulação, que vão concentrando o capital nas mãos de um número cada vez menor de proprietários (monopólios), aumentando constantemente o número de assalariados. Marx dizia que "Em cada crise, os grandes capitalistas devoram os pequenos, aumentando ainda mais o seu poder". Mas, em contrapartida, a taxa de lucro também iria declinando, como resultado da livre concorrência (este resultado também será obtido pelos neoclássicos, como veremos). Esse processo conduz a uma tal concentração de renda que as massas miseráveis se amotinam e, por meio de uma revolução, se apoderam dos meios de produção (fábricas, equipamentos etc.) e instauram o socialismo ("A ditadura do proletariado"), com a abolição da mais-valia.