Resumo

Para tentar compreender como as situações funcionam, os cientistas sempre se preocuparam mais em estudar as partes do que em compreender os padrões de funcionamento propriamente ditos. A idéia de que algo não é nada mais do que a soma de suas partes é perigosa; seria o mesmo que dizer que não há diferença entre uma casa confortável e uma pilha de móveis e materiais de construção.

No início da década de vinte do século passado, um grupo de pesquisadores iniciou um estudo sério sobre os padrões e as maneiras pelas quais as diferentes partes do sistema estavam organizadas. E fizeram uma descoberta excepcional: não importa o quão diferente pareçam ser os componentes de um sistema, eles se organizam sempre de acordo com as mesmas regras.

Esse novo campo, denominado "Teoria Geral de Sistemas - TGS", teve impacto grande e imediato. Ele revolucionou muitos campos da ciência e teve grande influência em nossas vidas; ainda mais que muitas pessoas jamais tinham ouvido falar do assunto.

Um sistema pode ser definido como o conjunto de componentes organizados, em constante interação e orientados a determinado objetivo. Isso é o que se deseja explicar quando se diz que um sistema funciona como um todo integrado. Seu comportamento depende de toda a estrutura e não do comportamento dos diferentes componentes.

Isso remete a questão lógica: se os componentes de um sistema trabalham juntos como uma unidade, por que um sistema não poderia ser componente de outro sistema? Ele certamente pode ser parte de um sistema ainda maior. Nesse caso, seria subsistema. E o sistema maior, naturalmente, pode ser subsistema de outro sistema de maior amplitude.

Tudo indica que o conjunto de pequenas unidades é mais estável que uma única unidade grande. É possível explicar-se isso porque os sistemas são constituídos de vários componentes, e não de um só componente gigantesco. As organizações sociais se comportam de forma semelhante: o trabalho em equipes de cinco pessoas normalmente é muito mais eficiente do que equipes constituídas de números superiores.

A palavra que define os relacionamentos entre os componentes de um sistema é "interação". Se um componente do sistema tem efeito sobre o resto do sistema, e o sistema, como um todo, tem efeito sobre esse componente, então o relacionamento circular ou loop foi criado. Os feedbacks que agem no sentido de negar as mudanças no sistema, promovendo a estabilidade, são chamados de feedbacks negativos.