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O ambiente é visto pela Teoria Clássica como um estímulo (ou sistema de estímulos), bem definido. Cada estímulo provoca no indivíduo, a quem é dirigido, um estado psicológico definido e previsível. Este estado inclui um programa para a geração de uma resposta comportamental específica, a resposta "apropriada" para o estímulo em questão. Existe, na organização, um conjunto de programas de respostas que obedecem a um estímulo próprio e exclusivo, provocando somente uma reação.

March e Simon vêem a organização como um sistema de comportamentos sociais inter-relacionados. O comportamento resulta da ação de um estímulo. E o estímulo é percebido pelo indivíduo, que age sobre a memória, e a memória é composta de valores, percepções, crenças, experiências, programas, alternativas e outros conhecimentos que compõem o banco psicológico do indivíduo.