Em geral, associa-se pobreza e indigência à baixa remuneração, e esta relaciona-se à capacidade de adquirir bens de consumo.

É necessário levar em conta que a própria definição dos limites e parâmetros para a medição da pobreza está relacionada a fatores extra-renda. Entre esses estão os hábitos e os costumes de uma região e as mudanças ao longo das gerações. Tendo em vista que essas variáveis não são estáticas, e sim dinâmicas, pode-se inferir que a definição precisa de linhas de pobreza é aparentemente fácil, mas na realidade é subjetiva e de difícil execução.

A dificuldade em definir parâmetros de pobreza pode ser ilustrada no conceito utilizado pelo governo dos Estados Unidos. Para o governo americano, considera-se família pobre aquela cujos rendimentos anuais não ultrapassam a US$ 17.761. Por estes parâmetros, um pobre nos Estados Unidos poderia ser considerado rico em países mais pobres.

Estes dados mostram-se mais discrepantes quando compararmos o conceito de pobreza utilizado pelo Banco Mundial. Para ele, a pessoa é considerada pobre se conseguir um rendimento médio de US$ 1,00 por dia ou US$ 365,00 por ano.