O termo inglês "bench - mark" pode ser traduzido por ponto de referência ou exemplo-padrão. Por "benchmarking" entende-se a comparação de determinado processo, ou seu resultado, com aquele de líderes reconhecidos no mercado, tomados como referenciais, para identificar oportunidades de melhoria da qualidade.
Seu objetivo é estabelecer os padrões de desempenho alcançados pelos líderes de mercado e envidar esforços para conseguir a superação em determinada atividade ou processo na organização como um todo. (CAMP, 1994);

É pois, o processo de comparar métodos de trabalho e serviço em relação às melhores práticas e resultados com o propósito de identificar mudanças que conduzem a resultados de melhor qualidade. (GLANZ, 1992; FORD, 1993);

É uma técnica instrumental da inteligência competitiva definida como: "processo de comparação sistemática de produtos e serviços com os oferecidos pela concorrência ou por empresas consideradas excelentes em algo determinado." (MACEDO & PÓVOA FILHO, 1994).

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