Empresas cidadãs são justamente essas organizações que trabalham para o desenvolvimento da sociedade. Responsabilidade social consiste na administração inteligente da participação da empresa nas causas sociais.

Entretanto, determinar o limite das tais ações compensatórias é algo muito delicado. Uma indústria petroquímica ou de papel e celulose é sempre potencialmente danosa ao meio ambiente e até à vida e à saúde de populações inteiras. Por isso mesmo, muitas delas investem em programas voltados para o meio ambiente, desenvolvimento sustentável etc... mas nada disso será efetivo se suas atividades, tanto as atividades-meio quanto as atividades-fim, não estiverem rigorosamente controladas.