Para a elaboração do balanço, é necessário conhecer os indicadores econômicos, ambientais e sociais.

Algumas entidades, como o Global Reporting Initiative (GRI), entidade internacional com sede em Boston, o ISEA e, no Brasil, o IBASE, inspiraram o Instituto Ethos a conceber e formatar um manual para elaboração do balanço social – o seu Guia de Elaboração de Relatório e Balanço Anual de Responsabilidade Social Empresarial.

O balanço social, desenvolvido de acordo com as normas do GRI tem, como diretriz principal do modelo de relatório, o conceito de sustentabilidade.