Os DCC - Diagramas de Ciclos Causais - enfatizam a estrutura de feedback de um sistema enquanto os DFE - Diagramas de Fluxos e Estoques - enfatizam a estrutura física do sistema, mostrando os fluxos e acumulações de materiais, dinheiro, informação, etc. Os estoques podem ser as quantidades de um produto, o valor de um débito ou de um crédito, a quantidade de combustível no tanque de um automóvel, ou várias outras coisas sujeitas à acumulação e sobre as quais desejamos obter informações ou controlar.

Os fluxos são as taxas pelas quais os estoques aumentam ou diminuem, como a produção e distribuição de mercadorias, mortes e nascimentos, empréstimo e devolução, investimento e depreciação e vários outros. Os estoques mostram a situação de um sistema em um determinado momento e fornecem as informações nas quais as decisões são baseadas. Essas decisões irão modificar a taxas dos fluxos de um sistema, afetando seus estoques que, por sua vez irão gerar novas informações e assim por diante.