Um modelo referencial pode ser uma visão gráfica do problema. Dissemos que "a produção é menos estável do que as vendas", o que pode ser observado no gráfico a seguir:

Esse modelo referencial é um rascunho do comportamento que esperamos que o modelo venha a produzir. Ele é utilizado para focar nossa atividade. Uma vez que tenhamos analisado um ou mais desses modelos, o objetivo passa a ser a definição de uma estrutura simples e capaz de gerar padrões de comportamento próximos aos modelos referenciais. Se necessário, pode-se, por exemplo, construir um modelo que possa ser validado qualitativamente contra dados reais.