Os boletos de cobrança contêm código de barras que possibilita a leitura ótica de seus dados (Optical Character Recognition – OCR). Qualquer que seja o modo e o meio utilizado para dar início à transferência de crédito (sob o ponto de vista do cliente, a transferência de crédito pode ser iniciada em papel ou eletronicamente), a movimentação de fundos é sempre feita eletronicamente.

Em 2004, foram efetuadas em média 1,0 bilhão de transferências de crédito interbancárias, totalizando em média R$ 4,4 trilhões (valor médio de R$ 4.336 por transação). No período 2000/2004, os pagamentos feitos com esse instrumento evoluíram, em quantidade, cerca de 46,6% (média de 10,0% a.a.).