O Pensamento Sistêmico apresenta algumas características-chave. A primeira delas é a mudança na visão das partes para o todo. Os sistemas vivos são todos integrados, e não podem ser reduzidos às categorias de suas unidades. Suas propriedades essenciais são do todo, que nenhuma das partes possui. Elas são resultado das “relações de organização” das partes, ou, em outras palavras, de um contexto de relações ordenadas que caracteriza cada classe de organismo ou sistema. Se um sistema é dissecado, suas propriedades sistêmicas são destruídas.
Uma segunda característica-chave do pensamento sistêmico é a capacidade de deslocar a atenção de um lado para outro entre níveis sistêmicos. Vimos, em Modelagem e Simulação de Negócios I, que os sistemas são constituídos de subsistemas. O importante, neste ponto, é ressaltar que diferentes níveis de sistêmicos apresentam níveis de complexidade diversos. Em cada nível, os fenômenos observados exibem propriedades não existentes em níveis inferiores. Segundo Capra, as propriedades sistêmicas de um determinado nível são denominadas de propriedades emergentes, uma vez que emergem desse nível em particular.