O orçamento é um plano detalhado da aquisição e do uso dos recursos, financeiros ou de outra natureza, durante um período especificado. Representa um plano para o futuro, expresso em termos quantitativos.

O orçamento é a expressão, em termos financeiros, dos planos da administração para operação da empresa durante um período específico de tempo, segundo Catelli (1972).

Pereira (2001), um pouco mais analítico em relação ao assunto, afirma que os orçamentos devem expressar quantitativamente os planos de ação, refletindo as diretrizes, os objetivos, as metas, as políticas estabelecidas para a empresa, para determinado período, servindo, também, para a coordenação e implantação desses planos.

Há uma necessidade considerável por parte das organizações brasileiras em conhecerem novos métodos, além do orçamento tradicional, para otimização dos processos de planejamento e gestão de desempenho.

Segundo Pflaeging (2003), o processo orçamentário tradicional resulta em contratos inflexíveis de desempenho, que prendem, de certa forma, gestores e unidades de negócio a atingir resultados financeiros fixos e de curto prazo, em um cenário futuro totalmente dinâmico e cheio de incertezas.