Podemos definir inflação como o aumento generalizado nos preços de mercadorias e serviços transacionados no mercado. Esse aumento de preços é periodicamente medido pelos chamados índices de preços, que nada mais são do que médias ponderadas dos preços de um número fixo de produtos.

Ao longo do tempo, a taxa de inflação apresenta um comportamento exponencial, pois, assim como nos juros compostos, o aumento de preços de um determinado conjunto de produtos e serviços incorpora acréscimos apurados em períodos anteriores.

Exemplo

Digamos que no mês de janeiro de 1999 o valor de mercado da cesta de produtos que compunha um determinado índice de preços tenha sido de R$100,00 e nos meses subseqüentes, de fevereiro e março, o valor tenha saltado para R$ 102,00 e R$ 104,00, respectivamente.

Para calcularmos a taxa de inflação a partir do índice, empregamos a seguinte equação:

Onde:

	= taxa de inflação obtida a partir de determinado índice de preços;
P = índice de preços utilizados para o cálculo da taxa de inflação;
n e n-t = respectivamente, data de determinação da taxa de inflação e o período anterior considerado