A empresa como sistema. O planejamento estratégico deve tratar a empresa em relação ao seu ambiente, de forma sistêmica. Por isso, é importante que o executivo e o planejador responsável conheçam alguns aspectos da Teoria de Sistemas. Um sistema é formado pelos seguintes componentes:

- os objetivos - tanto dos usuários do sistema quanto os do próprio sistema;

- as entradas do sistema fornecem ao sistema os materiais, a informação e a energia para a operação ou processo. Estes elementos produzirão determinadas saídas do sistema que devem estar em sintonia com os objetivos estabelecidos;

- o processo de transformação do sistema: modifica um insumo (entrada ou input) em produto, serviço ou resultado (saída ou output);

- as saídas do sistema correspondem aos resultados do processo de transformação dos insumos, devendo ser coerentes com os objetivos do sistema. Diante do processo de controle e avaliação, as saídas devem ser quantificáveis de acordo com parâmetros previamente fixados;

- os controles e as avaliações do sistema verificam, principalmente, se as saídas estão coerentes com os objetivos estabelecidos. Para realizar o controle e a avaliação de maneira adequada, é necessária a medida do desempenho do sistema, chamada padrão;

- a retroalimentação (ou realimentação ou feedback) é reintrodução de uma saída sob a forma de informação. Se essa entrada faz aumentar o desempenho da saída ou do processo, a retroalimentação ou feedback é considerada positiva e, caso contrário, será negativa.