As mudanças esperadas no mercado atendido pelas empresas, o estilo de vida da população, o poder de compra, o nível de desemprego, a evolução tecnológica, a possibilidade de surgimento de novos mercados para produtos existentes, o desenvolvimento de novos produtos em função do surgimento de novos mercados e as alterações no cenário político são alguns poucos, mas importantes exemplos, desses fatores.

Entendido então o "planejamento" como um conjunto de decisões cujos efeitos se farão sentir no futuro, podemos enunciar o conceito de "planos" como sendo a expressão gráfica do planejamento. Em outras palavras, diz-se que o "plano" é o documento formal do processo de planejamento, onde são descritos não apenas os objetivos que a empresa almeja alcançar, mas também nele são detalhados todos os meios necessários ao atingimento desses objetivos.