Conforme já observado no presente Módulo, controles internos e sistema de controles internos (SCI) não são a mesma coisa. Em verdade, o SCI é bem mais abrangente, pois representa o conjunto de todos os controles internos que verificam transversalmente todas as atividades de uma empresa. A correta implantação de um SCI exige um conhecimento de todas as suas atividades de forma sistêmica, o que só é possível quando se examina a empresa pelo ponto de vista de seus ciclos operacionais.
Quanto à determinação de quais são os ciclos operacionais existentes esses variam conforme a multiplicidade das tarefas, da cultura organizacional e do modelo de gestão adotado. Contudo algumas generalizações podem ser feitas, e para os fins de nosso curso, será adotada a classificação de Nascimento e Reginato, a qual destaca as principais atividades compondo 5 ciclos operacionais, a saber:
