Os custos diretos são aqueles relacionados diretamente com os produtos fabricados, como é o caso dos materiais aplicados e a mão de obra utilizada especificamente nos produtos. Os custos indiretos são mais genéricos, ou seja, relacionam-se com o processo de fabricação, mas não podem ser quantificados em relação aos produtos de maneira individualizada. Os custos de energia elétrica, depreciação, aluguel e mão de obra de supervisores são exemplos de custos indiretos.

Os custos indiretos são rateados entre os produtos fabricados no período, visando a determinação dos custos de cada unidade produzida. Essa valoração dos produtos é fundamental para a apuração do resultado do período. O rateio de custos indiretos pode ser realizado com base em diferentes critérios, tais como custos diretos, matéria-prima, mão de obra, horas/homem, horas máquinas, etc. O importante é estabelecer a melhor proporcionalidade para determinação do custo dos produtos.