A organização departamental parte do princípio de que a administração de um empreendimento que se propõe a permanecer operando sem prazo previsto para seu término, ou seja, incumbido de operações correntes, como visto, torna-se mais eficiente quando se separam as funções que compõem o espectro do trabalho da organização.

Esta divisão de trabalho ou diferenciação pode ser horizontal, quando se incumbem partes específicas dos trabalhos da organização a departamentos nos quais os recursos humanos e materiais, os conhecimentos e habilidades são agrupados de acordo com características bem determinadas, segundo alguns critérios. Desta forma, os "departamentos" são organizados:

• por especializações profissionais: contabilidade, engenharia, produção, vendas;
• por produtos: as diferentes "marcas" de automóveis de uma montadora;
• por clientela: roupas masculinas, femininas, de crianças etc.;
• por processo: fundição, pintura, soldagem; e
• por região geográfica: serviços na capital, no interior do Estado, no exterior.