Em termos gerais, um circuito combinatório consiste de n entradas binárias em m saídas binárias. Assim como uma porta, um circuito combinatório pode ser definido de três formas:
| Tabela verdade |
Para cada uma das possíveis combinações dos n sinais de entrada, é listado o valor binário de cada um dos m sinais de saída.
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| Símbolos gráficos |
Esquema de conexão das portas lógicas.
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| Equações booleanas |
Cada sinal de saída é expresso como uma função booleana dos sinais de entrada.
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No início da eletrônica, para ter uma solução para os problemas, utilizavam-se os sistemas analógicos. Com a evolução da tecnologia, os problemas passaram a ser resolvidos pela eletrônica digital.
Na eletrônica digital, os sistemas (computadores pessoais, processadores, codificadores, decodificadores etc.) empregam um grupo pequeno de circuitos lógicos básicos, que são conhecidos como portas (e, ou, não e flip-flop). Com a utilização adequada dessas portas tem-se a possibilidade de implementação das expressões geradas pela álgebra booleana.
Dispositivos que manipulam quantidades físicas sob a forma analógica. Nestes sistemas, as quantidades variam continuamente dentro de uma faixa de valores. Exemplo de equipamentos analógico: videocassete.
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