O termo localização é utilizado para diferenciar se a memória é do tipo interna ou externa à máquina.
No geral a memória interna é popularmente conhecida como a MP (memória principal), mas há outros tipos de memória interna. O processador necessita de uma memória local própria, formada por registradores. Consequentemente, conforme iremos estudar, a unidade de controle do processador também poderá ter sua memória interna própria. Outro exemplo de memória interna é a memória cache.
A memória principal: também chamada de primária ou real, é o local em que estão armazenados as instruções e dados. É um dispositivo de armazenamento que mantêm os dados (informações) de maneira temporária dos serviços que estão em processamento no processador. É na MP que os dados ficam disponíveis para transferência para equipamentos de saída. A MP é desde o início da computação a memória básica de um sistema de computação. Em suma, é na MP onde o programa que será executado é armazenado para o processador faça a busca de instrução por instrução.
A memória externa são todos os dispositivos de armazenamento, também conhecidos como periféricos. Exemplo: HD Externo. Estes periféricos são acessíveis ao processador (UCP) por meio de controladores de E/S (entrada e saída).
A memória secundária também pode ser chamada de memória externa e “não-volátil”. O termo “não- -volátil” significa que esta mantém as informações armazenadas mesmo após o desligamento do computador. Para facilitar o entendimento, usaremos o HD (Disco rígido) como exemplo de MS (memória secundária). É no HD que geralmente estão armazenados os programas (navegadores, jogos, leitores de PDF, leitores de texto etc.) e também os arquivos pessoais dos usuários. Contudo, em determinadas situações, o sistema operacional utilizará o HD como uma extensão da memória principal. Essa ação tem o intuito de evitar que haja travamentos do sistema. Em suma, quando falamos que o HD é um exemplo de memória secundária, estamos fazendo referência ao fato de os discos também desempenharem a função de ser uma extensão da memória principal, sendo uma segunda memória, caso não haja espaço suficiente na MP.