As atividades realizadas pela CPU podem ser divididas em duas grandes categorias funcionais: função processamento e função controle.

Dentre as várias tarefas importantes da CPU destacam-se as seguintes:

buscar na memória a instrução a ser executada;
interpretar que operação a instrução está explicitando;
buscar os dados onde estiverem armazenados;
executar efetivamente a operação com os dados e armazenar o resultado no local definido pela instrução;
reiniciar o processo, buscando a próxima instrução.

Em suma, o processador é um poderoso dispositivo que realiza cálculos. As tarefas da CPU consistem, então, em:

endereçar,
acelerar,
preparar dados ou resolver conforme a aplicação ou as demandas.

Processar

Na área de computação, processar o dado é executar com ele uma ação que produza algum tipo de resultado. Esta é, pois, a atividade-fim do sistema, uma vez que ele existe simplesmente para processar dados.