Segundo o PMBoK (Project Management Body of Knowledge), guia de boas práticas em gestão de projetos, um projeto é um esforço temporário para criar um produto, serviço ou resultado único.
Já um processo pode ser concebido como um conjunto de ações e atividades inter-relacionadas, que são executadas para alcançar um produto, resultado ou serviço predefinido.
A principal característica que diferencia um projeto de um processo é o fato de que o projeto tem sempre um início e um fim, conquanto o processo é executado de forma contínua e permanente. Estas e outras características dos projetos e processos podem ser visualizadas na tabela abaixo:
| Processo | Projeto |
|---|---|
| É um evento rotineiro, sendo realizado de forma repetida e por tempo não determinado. | É um evento temporário, tendo um início e um fim determinados. |
| É uma atividade operacional, sempre gerando o mesmo produto ou serviço. | Gera um produto, serviço ou resultado único. |
| É executado em um determinado setor, que possui pessoal alocado permanentemente para a execução das atividades rotineiras. | É executado por um grupo temporário de pessoas, que são desmobilizadas ao final do projeto. |