O programa de computador que implementa a forma gráfica de manipulação de arquivos chama-se Gerenciador de arquivos. Todos os sistemas operacionais modernos possuem gerenciador de arquivos.
As interfaces de manipulação textual são comumente chamadas de shell ou linha de comando.
Dentre as principais funcionalidades de um gerenciador de arquivos, podemos destacar:
• Criar, mover, copiar e excluir arquivos;
• Criar, mover, copiar e excluir diretórios;
• Analisar o espaço ocupado e disponível de dispositivos de armazenamento e de diretórios;
• Compartilhar diretórios e arquivos (para permitir que outros usuários em uma rede tenham acesso);
• Configurar permissões de acesso à pastas e arquivos (para dizer quais usuários da rede podem ver o conteúdo dos arquivos, quais podem alterar os arquivos e quais não podem nem acessar);
• Mapear diretórios de rede compartilhados como unidades de disco local (exemplo: mapear o endereço \\servidor\endereco_compartilhado como “z:\”;
• Alterar as propriedades físicas de arquivos e diretórios (exemplo: configurar como “apenas para leitura”, “arquivo escondido”, “arquivo compactado” e/ou “arquivo indexado”).
Um programa de computador desenvolvido por um programador pode realizar todas essas funções citadas acima.