FAT é a sigla para File Allocation Table (ou tabela de alocação de arquivos). O primeiro FAT surgiu em 1977, criado pela Microsoft, para funcionar com a primeira versão do DOS.
Esse sistema de arquivos funciona como uma espécie de tabela que contém indicações de onde estão as informações de cada arquivo.
Quando um arquivo é salvo num disquete, por exemplo, o FAT divide a área do disco em pequenos blocos. Assim, um arquivo pode ocupar vários blocos, mas eles não precisam estar em sequência. Os blocos de determinados arquivos podem estar em várias posições diferentes, daí a necessidade de uma tabela para indicar cada bloco.