Em alguns sistemas operacionais os arquivos são compostos não apenas pelo nome, mas por uma extensão, que identifica o seu conteúdo. Elementos com a extensão “EXE”, por exemplo, indica que se trata de um arquivo executável, ao tempo que um arquivo com a extensão “JPG” indica que se trata de uma imagem.

Como normalmente a quantidade de arquivos armazenados em um computador é muito grande, os sistemas de arquivos tipicamente utilizam estruturas chamadas diretórios, que permitem o agrupamento de arquivos em diferentes coleções. Esta funcionalidade facilita a organização e localização dos arquivos de interesse por parte dos usuários do computador.