Na prática, o que acontece é que as tabelas de endereçamento do sistema operacional, que normalmente fazem referência a locais de armazenamento na memória principal, passam a direcionar para locais de armazenamento no disco rígido, conforme exibido na figura abaixo.

O lado negativo desta operação é que, como o disco rígido tem velocidade de acesso menor do que a RAM, normalmente as operações que são executadas em Memória Virtual costumam gastar mais tempo, dando a impressão de que o computador está com uma lentidão não habitual.