O ecossistema computacional das organizações é formado por duas principais vertentes, os computadores consumidores de serviços e os equipamentos provedores de serviços. Nesta linha, a categoria de sistemas operacionais para usuários corporativos é responsável por atender aos requisitos dos computadores consumidores de serviços, enquanto os sistemas operacionais para servidores atendem a demanda dos equipamentos provedores de serviços.
Diferentemente dos sistemas operacionais voltados aos usuários finais – sejam estes domésticos ou corporativos, os SO utilizados em servidores são desenhados para serem executados em computadores com grande quantidade de recursos computacionais e com elevada carga de trabalho. Não é incomum encontrarmos servidores com dezenas de processadores e terabytes de memória volátil.
O desenho dos sistemas operacionais para servidores dá ênfase à estabilidade e ao controle de erros, principalmente porque a indisponibilidade dos serviços essenciais pode causar enormes prejuízos ao negócio da corporação. Dentre os serviços básicos providos por sistemas operacionais para servidores pode-se citar:
Por conta destas peculiaridades, os principais fornecedores de sistemas operacionais criaram produtos específicos para atender a este segmento de mercado, como o Windows Server, fornecido pela Microsoft, e o OS X Server, fornecido pela Apple. Além destes, versões dos Sistemas operacionais Linux e FreeBSD também são frequentemente encontradas em servidores corporativos.